久如一。

葉墨送走曹縣令，看著清掃院落的下人，冷冷道：“什麽事可做，什麽事不可做，你該懂得分寸。”

他雖沒看向焦泰，但焦泰知道這話是對自己說的，聽來極為刺耳，怒道：“什麽事應該做？你難道沒聽你姐姐說過焦家是如何被霍嵩害得家破人亡？”

葉墨當然聽過，卻故意反問：“誰家？”

“焦家！”

葉墨無所謂地笑了笑，“是了，焦家。”“焦”字被他念得極重。

焦泰楞怔片刻，待葉墨邁步往門口去，才咂摸出話中意味。並非他遲鈍，而是完完全全沒有料到葉墨竟是恩將仇報的白眼狼！不可置信地說：“阿墨，你……”這一聲“阿墨”仍然親厚，仿佛面前依舊是那個親眼看大的小弟。

“你叫誰？”葉墨倏地回身，眸中寒光迸射。

焦泰從未見過他如此狠厲模樣，心中狠狠一震，像有什麽東西倒塌了。“阿……這麽多年，我對你姐弟二人可曾有半點虧待？”

葉墨已走到門廊下，擡頭望一眼前後延伸出的擋雨檐，轉回頭意味深長地一笑，“人在屋檐下，得學著低頭。”悠然離去，留下身後一地碎片。

掃地的下人經過那個木雕泥塑般的男人面前，他的神情說不清是痛還是恨，卻讓人覺得那麽悲傷。

之後幾日，各家窯廠送來的貢瓷水準越來越高，卻依舊舉步維艱。

焦泰及其手下見到同霍記交好的窯廠便百般刁難，霍記更是一件未過。反觀呂坷等與霍記不大對付的幾家窯廠無論水準高低，統統順利收貨。業界漸起流言，說當初選寄虹做會長，完全是搬起石頭砸自己的腳。

一天天過去，貢瓷才完成不到一成，窯廠怨聲載道，不斷向她訴苦，有人開始打退堂鼓。寄虹明白不能再一味隱忍了。對付陰險小人，就該用些極端手段。

不等她行動，丘成卻傳來了好消息：霍記和玲瓏的瓷頭一次通過驗收了。

寄虹驚喜問道：“怎會忽然峰回路轉？”

丘成猜測說：“會不會是焦泰忙著瓷莊重新開業，這幾日都不在現場親自驗收的緣故？”

寄虹搖頭。他不在，那些手下怎會就輕易改變態度了呢？

如此這般順當地過了幾日，直至一次在督陶署門口巧遇小和尚，他向她狡黠地眨眨眼，她才恍然大悟，立刻去到寶來，一見伍薇便連聲道謝，“看我夠遲鈍的，早該想到是你請沙坤暗地裏買通了那些手下對不對？”

“買通”只是好聽點的說辭，實際上彼此心知肚明，沙坤必然用了些江湖的手段。這本就是她打算采取的行動，沒想到他不聲不響就替她幹了。

伍薇歪在榻上，不大願意提的樣子，“我也是聽見玲瓏抱怨來著，有次碰見歪脖就隨口說了幾句，要謝就去謝他好了。”這個“他”指的自然是沙坤。

寄虹嘻嘻笑道：“我只謝你，他麽，有你替我謝就夠了。”

伍薇自嘲地哼了一聲，“我算什麽身份，人家哪裏會承我的情。”

寄虹這才覺出些不對勁，細細打量，覺她容色憔悴，倒是少見。琢磨一會，試探地問：“薇姐，你怎麽不搬——”

話未說完，玲瓏急匆匆闖了進來，“薇姐！小和尚出事了！”

兩人都是一楞，忙問出了什麽事。玲瓏飛快解釋了前因後果，原來焦泰不知怎的得知沙坤暗中動手腳之事，方才突然發難，帶人把小和尚當街扣住，“我親眼看見一堆人綁著小和尚往督陶署去了。”

寄虹一皺眉，“又想動私刑？”

伍薇蹬上鞋子就跳下榻來，“我去找沙坤！”這會全忘了之前的避忌了。

寄虹攔住，“沙坤不能去，去了就等於不打自招。讓我和玲瓏先去看看情況。”

兩人快步出門，寄虹正欲上車，想了想，轉身對玲瓏囑咐幾句，玲瓏點頭，兩人分頭行事，寄虹匆匆趕去督陶署。

伍薇在屋中坐立難安，思來想去，還是去了碼頭。

沙坤雷厲風行，就手截了一匹販賣的馬，飛身上馬，她在後頭說：“官府的板子可是不好吃的。”

他滿不在乎地笑笑，“不好吃就更不能叫兄弟吃！”二話不說將她提到馬上，策馬飛馳入城。

伍薇乖乖坐在他懷中，沒有掙脫也沒有反對，細長的眼眸迎風含笑，俱是讚賞。

督陶署中，小和尚五花大綁被丟在地上，前幾日喜笑顏開拿錢的幾個手下這會橫眉豎目地看住他，另有幾人跪在屋中，哭喪著臉向葉墨和曹縣令交待受他“脅迫”之事。

焦泰冷斥道：“竟敢攪亂進貢瓷務，當真無法無天！非得狠狠教訓一頓不可！”

手下吆吆喝喝地附和，亂哄哄傳入葉墨耳中，他皺眉揉著太陽穴，感覺跟那晚姐姐的責備和哭訴一樣鬧心。看一眼地上的小和尚，目光又轉回手中的棋譜，“本官倒是好奇，一個小混混怎麽打起貢瓷的主意來了？”

這話當然是說給曹縣令聽的。他聽聞稟報督陶署鬧起來了，葉欽差親赴現場，慌忙抱起官帽就往這邊趕，見焦泰頤指氣使，儼然把這裏當成了私家的公堂，將他堂堂一縣之長置於何處？但人家有小舅子撐腰，小舅子指鹿，他哪敢說馬。

聽得葉墨開口，他忙厲聲道：“說！是誰指使你？意欲何為？”

牽涉到皇室的事，動動嘴就可能圖謀不軌。小和尚雖不懂官老爺的彎彎繞，但胸中自有江湖人的義氣，嬉皮笑臉地一味無賴耍滑，就不提“沙坤”兩字。

曹縣令冷冷道：“看來你是不見棺材不落淚啊，來啊，給我打！打到他招供為止！”

小和尚被七八只手摁在地上，聽見大棍在地上重重一頓。眼角餘光卻望向一個角落，從人群的縫隙裏，能看到畏畏縮縮躲在人後的歪脖，心虛地低下頭的樣子。哈，這就是平時被他稱作歪脖“哥”的人。

只聽衙役一聲落杖的威喝未及喊完，尾音卻突地變調，一個熟悉的聲音大喝一聲，“去你奶奶的！”

劈裏啪啦幾聲響，衙役抱頭鼠竄，小和尚身上壓力頓消，驚喜地側過身，看見鐵塔般護在他身前的人，激動地喊出聲來：“老大！”

沙坤掄起奪來的長棍，逼退幾個包抄上來的衙役，騰出空來拋出匕首，身後的伍薇準準接住，利落地割斷捆住小和尚的繩索，拽他起身。

沙坤橫棍擋在兩人身前，頂天立地，有種一夫當關萬夫莫開的霸氣，讓身後的女子與少年，即便面對虎狼環伺也凜然無懼。

他目光一掃，掠過人群裏的歪脖，並沒有停留，也不知看見沒看見。但歪脖卻覺那目光刀子似的，腳下不聽使喚似的，退了一步，又退一步，慢慢退到門口，溜走了。

曹縣令拍了下硯臺壯膽，“來者何人？”

沙坤朗笑道：“就是你要找的人！”

葉墨此前一直埋首於棋譜，聞言方擡頭看向沙坤，見他凜凜威風，雖出身草莽卻豪氣幹雲，便知是降服不了的人物，想從他身上牽出嚴冰是決計不可能的。

此時焦泰開口，“沙坤，原來是你在背後搗鬼！誰不知你與霍記來往密切，必然是受到霍寄虹指使了！”

“沙坤？”葉墨覺這個名字有些熟悉，低聲覆述了一遍，旁邊衙役湊近，“此人是跑船的，青河上下的船隊很認他的名號。”

葉墨看著院中與焦泰對峙的沙坤，興起幾分興趣來，“跑船的？河運還是海運？去往哪處？”

“海運，跑京城一路，南北通吃。”

他放下棋譜，若有所思地盯著沙坤看了一會，稍頃涼颼颼地說：“曹縣令，你的治下多悍勇之輩啊。”

曹縣令頓時汗如雨下，拍案而起，“都楞著幹什麽！還不將他拿下！”

在衙役山呼般的應和聲中，沙坤縱聲長笑，“有種你就來！”

真有不知死活的衙役提刀揮棍沖過來，他一根長棍舞得虎虎生風，以一當十，銳不可當。

後頭的小和尚也不閑著，扯著嗓子大喊：“殺人啦——官府殺人啦——”引來不少百姓圍觀，好不熱鬧。

然而衙役們並沒給官府爭臉，沒交幾招連人帶刀都飛了出去，摔得鼻青臉腫。

沙坤哈哈大笑，將長棍往地上一戳，目光如炬環視場內，“還，有，誰？”

眾人對上那目光已覺心驚膽戰，哪還有人敢上去找死？

沙坤與衙役僵持不下，曹縣令渾身發抖，不知是氣的還是嚇的。葉墨卻微微勾了勾唇角，對曹縣令幾不可聞地說了三個字。

曹縣令大驚，遲疑片刻，在葉墨的逼視下，終究傳令下去。轉向沙坤，緩了語氣道：“可知拒捕襲官，罪可砍頭？勸你好自為之，束手就擒吧。”他並不欲在諸多百姓面前鬧一出血濺縣衙，於他官名大大有損。

沙坤沒聽出其中深意，只不屑地冷哼一聲。

伍薇上前一步，“這話奇了，沒有升堂，沒有問案，沒有板上釘釘的證據，敢問縣令怎麽定的罪？難不成一入衙門自家開，不姓葉來就姓曹麽？”

圍觀者中有那豪勇無畏之輩，跟著拍手叫好。曹縣令臉上一陣紅一陣白，葉墨卻神色依舊。

焦泰斥道：“胡言亂語！瓷事該當瓷行管，自然在督陶署審理，堂已升過，案已審結，正該捉拿罪魁禍首！”

沙坤斜睨著他，“說得好像你拿得住似的。”

百姓哄堂大笑，笑聲未歇，忽然轉作驚呼一片。

大道上一隊城防軍披甲執銳，沓沓而來，分開圍觀人群，迅捷而靜默地將沙坤三人團團圍住，刀劍出鞘，透出濃重的肅殺之氣。

圍觀百姓頓時噤若寒蟬，連曹縣令也發不出聲。

葉墨慢慢起身，寒聲道：“關門。”

伍薇和小和尚的臉色都變了。她心中狂跳，側首望向沙坤。察覺她的目光，他轉頭，難得雲淡風輕地勾了勾唇角，生死都赴一笑間。

如果不是此時情勢不許，她定會沖入他的懷抱，狠狠吻上一回。

身後關門的吱呀聲，一聲聲碾過人心，在這揪心刺耳的煎熬中，一個清朗的女聲打斷其聲，“葉郎中，你抓錯人了。”

半闔的門扇間，靜靜佇立一位紅衣女子。她微昂起頭，越過人群直視葉墨，“我才是你要找的人。”

☆、血債血來償

因寄虹路上繞到霍記，耽擱些時辰，故而比沙坤晚到，正於緊要關頭現身。

葉墨看她穿過刀劍之林仍面不改色，眸中笑意漸盛，“幹涉貢瓷要務是欺君大罪，你一個人擔得起麽？”

寄虹經過伍薇等人身邊時，向他們感激一笑，轉身向葉曹兩人施禮，“他們是受我所托，當然由我一力承擔。”

焦泰立馬插話，“罪行供認不諱，請縣令即刻拿人！”

曹縣令看了葉墨一眼，寄虹沈聲道：“但行此下策，實乃被逼無奈，事出有因，懇請容稟。”

葉墨揮手令城防軍退後，坐回椅中。曹縣令偷偷抹了把汗，“快講！”

寄虹便講述貢瓷進展不利之事，直指焦泰攜私報覆，“因他一人私心，連累貢瓷不能如期完成，怎生使得？出錢賄賂，別無他圖，只求一個公平。”

焦泰自然不認，口口聲聲一視同仁，皆嚴格把關。

院中角落擺著幾箱尚未入庫的瓷器，寄虹從其中一箱取出一只荷葉蓋盒，連同自己帶來的瓷盒一並呈到葉曹面前，“這是大呂窯所出，已收貨，這是霍記所出，屢遭拒收。即便非是內行，兩相比較，也能輕易看出優劣。”

曹縣令一眼便看出呂坷那只顏色暗沈，霍記明顯更為青潤可愛，卻不言語。

焦泰狡辯說：“瓷器色澤之優劣，各花入各眼，我以為大呂最合乎朝廷要求，你若仗著會長的身份強詞奪理，焦某無話可說。”

“色澤優劣或許見仁見智，但朝廷貢瓷必須選用最上等瓷土，呂坷卻偷工減料以次充好，造成成品呈色不佳，焦泰明明知道，依然允許呂坷蒙混過關，是不是該治他徇私舞弊之罪呢？”嘴裏說的是焦泰，目光卻望向曹葉二人。

葉墨並不表態，津津有味地旁觀這場唇槍舌劍。

“血口噴人！”焦泰並不慌張，瓷土好壞是無法用肉眼從表面分辨的，“呂家建窯的時候，你爹都還沒出生呢！黃毛丫頭信口雌黃！”

自進入場內，寄虹不時關註著門外的境況，此時見玲瓏擠進人群，站在門邊打了個手勢，她心領神會。

“既然焦掌櫃認為我不夠資格，”她向曹葉二人施禮，“有位大人物在青坪人人敬仰，由他評判，最為公允，懇請準其入內。”

大人物？葉墨微微挑眉。何人能在瓷行有這麽大的影響力？難道是……嚴冰回來了？

見他不作聲，曹縣令知道是默許了，便也答應。

寄虹向門邊一指，朗聲道：“請，神！”

人群分開，兩隊人擡著木箱魚貫而入，為首的是丘成，後頭跟著方掌櫃、袁掌櫃……都是被焦泰打壓的窯廠，浩浩蕩蕩竟有百人之多，從刀槍林立的城防軍中穿過，帶著背水一戰的凝重，這般氣勢連城防軍都甘拜下風。

像是商量好的，兩隊人整齊地分列兩側，中間形成一條兩步寬的路。待眾人站定，玲瓏向門外一揮手，四個夥計將一尊一人高的瓷像擡進門來，放在路的這頭。

筆直的路延伸出去，那頭，是望著瓷像張口結舌的焦泰。

瓷像是普通窯工打扮，面容肅穆，似看不慣天下不平之事。

她竟然把窯神請下了廟山！

“焦泰，你敢請窯神為你方才的話做評斷嗎？”

“我還是那句話，你們的瓷器統統不能過關！”窯神是瓷行裏的神，但對焦泰來說只是一攤泥。如果神靈真有眼，霍家早十幾年就該天誅地滅了。擡出個泥菩薩就想嚇唬他，太天真了。

寄虹早料到他會死硬到底，不急不惱走過一個個木箱，站在丘成旁邊，身前的木箱上寫著一個“霍”字。她打開箱蓋，拿出一只瓷碗，舉在手裏，面向曹葉，“這裏的幾十個箱子，全都是各家傾盡全力之作，最好的原料，最好的工匠，最好的手藝。”

箱蓋砰砰打開，幾十箱瓷器異彩紛呈。

她轉向焦泰，“你說這些過不了關？”

“過不了！統統都是廢品！”

“既然如此，”她語氣平靜，“照貢瓷的規矩，廢品應該當場銷毀。”

手腕一翻，“嘩啦”一聲，瓷碗掉在地上，摔了個粉碎。

這聲響仿佛號令，上百個人紛紛把箱中瓷器摔在地上，成千上萬個瓷器激蕩出震耳欲聾的聲響，全場駭然。

餘音散盡之後，那條兩步寬的路上鋪滿碎片，宛然廟山神路階旁的瓷路，而眼前這條瓷路，從窯神腳下直指焦泰，仿佛利劍出鞘。

焦泰的臉色有些發白。這個場面似曾相識，他心裏隱隱生出不祥的預感。

但不要緊，有葉墨在。

葉墨看著英姿颯爽的寄虹，依舊微笑不言。“大人物”不是嚴冰，他笑得似乎更歡暢了。

旁邊的曹縣令沒見過這樣的陣仗，一時有點喘不上氣，連寄虹近前表示歉意都沒憋出一個字。

寄虹斂妊為禮，“瓷坯蒙著一張釉皮，是黑是白不打破是看不出的，還望葉郎中、曹縣令見諒。”

她拿起桌上呂坷的瓷盒，就地打碎，與霍記、方記等多家碎片一並呈上，指著斷面露出的瓷坯對二人講解，“這是霍記的，瓷坯潔白細膩，這是方記的，同霍記一樣。再看呂坷的，黑斑多，粗糙，不勻凈，明顯是下等料土。這樣的黑心瓷器如果呈入宮中，不消說是欺君之罪吧？”

“的確是妙招。”葉墨意味深長地盯著她，“誰教你的？”

寄虹只作不聞，轉向焦泰，“你若是現在俯首認罪，還不算晚，至多丟了焦家的臉，以後不做這行——”

“放屁！”被寄虹這麽一擠兌，就算焦泰曾有那麽一丁點想服軟的心思，這會也舍不出臉了。“向你低頭？哈，白日做夢！我還是那句話，我向來一視同仁，你要有本事，就來扒開我的皮看看！沒本事趁早給我滾！”

寄虹慢慢踱到他面前，神色淡然地覷著他。他態度蠻橫，但越蠻橫，越代表他心裏發虛，只不過倚仗最後一點葉墨的餘威，徒勞掙紮罷了。她還真怕焦泰一慫就低頭了，那她就沒法一洩心頭之恨，還好他沒有。

“我是很想挖開你的心肺看看是黑是紅，遺憾的是，沒這麽大本事。不過窯神有靈，辨得出善惡，判得出真假，青坪百年規矩，瓷路上有窯神的魂，走得過，就是得了首肯，從今以後，誰都不會再說你焦泰半個不字；走不過，就是懲戒，從今以後，再敢踏入瓷行半步，青坪老少天地神靈斷不會依！”

在眾人的山呼響應裏，曹縣令的臉更白了。

眼前形勢騎虎難下，可旁邊還坐著一匹狼哪！他看向依舊一臉事不關己的葉墨，在如此劍拔弩張之中，他居然又翻開了棋譜！曹縣令恨得牙根癢，面上仍擺出一副唯命是從的模樣，“葉郎中，您看……”

葉墨出神地看著棋譜，翻開的那頁夾著一張圖紙，重新設計的店鋪匾額美輪美奐，上頭的“焦”字卻那麽礙眼。

想起昨天一整晚姐姐的哭訴，他覺得頭又開始隱隱作痛了。

揉著額角，葉墨望向正等著他出聲相救的焦泰。用姐姐的話說，這個人，是葉家的“大恩人”。“大恩人”哪，你不是一向高高在上麽？

焦泰看到他嘴角溢出的那一絲諷刺的冷笑時，心裏忽然重重沈了下去。但他仍舊希望自己看錯了，艱難地喚道：“阿……”

“墨”字尚未出口，就被葉墨打斷。“霍會長，”他從棋譜中扯下一張圖紙，揉得稀爛，無所謂地笑了一下，“請便。”

焦泰像被當頭砸下一記悶棍，搖晃了一下，險些跌倒。

但很快他就穩住身形。當年沒在霍嵩面前倒下，現在也不會倒在仇人腳下。

目光轉向寄虹，出乎意料的，竟在她的臉上看到一絲驚訝之色。但驚訝一閃而逝，她恢覆冰冷，用目光向瓷路一指，“請吧！”

他僵硬地轉過頭，碎片閃著凜凜寒光，地府裏懲罰惡鬼的刀山大概就是這般模樣吧。但該受懲罰的，不應是他。

在無數目光註視之下，他向瓷路挪了一步，突然轉向，猛地撲向寄虹。她像是驚呆了不及躲閃，就在他即將撲到跟前時，背上重重挨了一棍，他身不由己跪倒在鋒利的碎片上，跌得太狠，收不住勢，整個人向前撲倒，在瓷路上連滾了好幾圈才停住。

淒厲的慘叫聲蓋過滿場的抽氣聲，身後是一串刺目的血跡。

沙坤提著棍子，示意寄虹退後，她反而向前幾步，站在最前，冷冷註視著垂死掙紮的焦泰。

他渾身上下沒有一處不在冒血，殷紅緩慢滲透白衣，血跡斑駁，又緩慢連成一片。許多碎片深深紮入肌膚、面孔，他戴著滿臉碎渣空洞地躺了一會，然後擡起鮮血淋漓的手結結實實地抹了一把臉，碎渣混著血硬生生從肉裏剝離，那張臉瞬間變成一鍋血粥，分外恐怖駭人。

但他不再慘叫了，反而開始嗬嗬地笑，像從割斷了的氣管裏發出來，鬼哭狼嚎一般。他一邊笑，一邊徒勞地試圖站起，雙手用力按著碎片，艱難地想要撐起上身，掌心下的血綿延不絕，他卻不覺得痛似的，一次又一次，一次又一次，仿佛站起來就能證明什麽。

然而他終究沒能成功。最後一次倒下時，他喘著粗氣，突然爆發出瘋狂的大笑。

曹縣令毛骨悚然，顫著聲吼出來，“快……快快，拉……拉下去！”

幾個衙役壯著膽子上前，小心翼翼地踏到碎片上頭，提手拎腳地把焦泰往門外擡。

焦泰已經沒力氣掙紮，卻喘著粗氣斷斷續續地大罵：“神靈有眼？哈，神靈有眼只看權！神靈要真的有眼，先就把你霍家天誅地滅！你恩將仇報，你不得好死！我焦泰、我焦家世世代代與你不共戴天！”

一路鮮血淋漓，圍觀人群不忍直視，而那聲音依舊淒厲不絕，“霍寄虹！你和你爹一樣狼心狗肺！我當初就不該放過你，就該讓你和你爹死在一塊！焦家就不該做擔保，就該讓你霍家一敗塗地！你們……你們這些幫兇，我做鬼都會一個個……”

“閉嘴！堵上他的嘴！”曹縣令驚懼地咆哮，仿佛焦泰下一個字詛咒的就是他。

焦泰被無聲地擡走了，但餘響在寄虹心中轟隆不絕。這是他第二次說出類似的話，好像霍家虧欠焦家許多似的。但她從沒有聽過霍焦兩家有任何牽扯，他是在胡扯對不對？

人群被曹縣令驅散，伍薇和玲瓏扯著寄虹往外走，卻聽葉墨喚道：“霍二小姐！”

寄虹回頭，見葉墨朝地上點點手指，示意她留下來。伍薇和玲瓏擔憂地看看她，她若無其事地松開她們，“沒事，你們先走。”

方才沸反盈天的小院，人群散盡後，忽地沈寂下來，滿地沾著血的碎片襯出幾分陰郁。

葉墨站在屋中沖她招招手，她慢慢走近，到門邊停步，警惕地看著他，“葉郎中，貢瓷一事是否可達成共識？”

葉墨答非所問，“這出大戲，有點看頭。”邊說邊朝她逼近，她向旁閃開，卻被他一步堵在門板上。

“霍寄虹，我覺得你越來越有意思了。”他似笑非笑地慢慢俯身，唇邊的熱度掃過她的臉頰，卻突然頓住。

低下頭，一角尖銳的瓷片抵在他的腹部。

寄虹目光冰冷地盯著他。

葉墨笑了，“知道了，你想玩點更有意思的。可以，我有耐心。”他擡起頭離開寸許，卻伸出食指飛快地在她唇上點了下，而後稍稍退開半步，寄虹立刻閃開。

葉墨並沒有阻攔，望著她幾乎是飛奔離開的背影，直到消失在門外，她還緊緊攥著那塊碎片。

他的笑容漸漸冷了，把食指送進嘴裏，貪婪地吸吮。

寄虹一到家就使勁擦嘴，胭脂擦掉了還不夠，嘴唇都快擦破了猶覺得惡心。她就頂著略顯蒼白的唇色連軸轉了三四天，馬不停蹄接手貢瓷驗收、安排人員、重新規劃分配，等到大部分事務步入正軌，她那一張臉烏眼白唇，連小白都不敢靠近了。

她虛脫地倒在床上，看著小白試探地嗅嗅她垂在床邊的指頭，也不知是不是嗅到無跡可尋的血腥氣，小白有些畏懼地仰頭看她，少見地沒有近前。

她原本覺得自己大概站著都能睡著了，但空下來反而反常地清醒。幾天沒好好合眼，一合上眼就聽見耳朵裏轟轟亂響，竟然像是砸碎瓷器的聲音。

她睜開眼，盯著小白看了一會，目光柔軟又遙遠，像是透過它看著別的什麽人。

“小白，”她舉著它的兩只前爪，“你主子把你丟在這裏一去不返，你是不是也想他了？”

小白一臉懵懂地和她平視。

當天下午，一輛馬車從霍記後巷轉出，飛馳出城，一路向東。

☆、鬥轉星不移

嚴冰到茂城後，先拜訪了馬都尉，馬都尉隨軍開拔前，將他引薦給衙門及軍中留守的同僚，因此嚴冰的事務辦得十分順利，各樣關書齊備，只餘驗船一項了。

官船正在海邊的船塢檢修，他定了三艘，這日一並驗看，城門將關時還剩一艘未驗完，打發陪同回去歇息，想著自己熬個夜，明後日辦妥手續就能提前回青坪了。

青坪算不上他真正的家，但有她在，就像有跟繩子扯著心似的。

這麽想著的時候，無意間一擡眼，就見一輛馬車飛馳而至，挺眼熟的，他正回想在哪見過，車簾一挑，一個女子抱著只小白狗跳下車來。

他目瞪口呆。能不眼熟嗎，那是霍家的車啊！

盡管一路風馳電掣，寄虹到茂城時城門已經關了，恰好剛換下防的守門士兵知道嚴冰的去向，自告奮勇領路。這會她給了士兵一角銀子的謝錢，士兵高興地把她送上舷梯，一見上頭那位亮晶晶的眼神，知趣地和車夫退得遠遠的了。

“出了什麽事？”嚴冰以為貢瓷造辦遇到了棘手的障礙。

“沒事，”寄虹把小白舉起來，“是他吵著想見你。”

被強行打亂睡眠時間的小白一臉無辜地擡眼看看主人，習慣性地做了個“求抱抱”的姿勢，求到一半就耷拉下耳朵睡過去了。嚴冰把它接過來，轉身的時候，嘴巴都快咧到耳根了。

他找了個軟墊子，把小白放在上頭，用另一半蓋著。收斂了些表情，回頭見寄虹已經自來熟地坐在船頭，面朝大海，正側首看他，眼角漾著輕笑。

他走近倚著船頭，虛搭在她按在板上的手，是個半保護的動作，“當心點，掉下去可不是好玩的。”

寄虹雖然生長在水鄉，大型船塢還是第一次見，很是新奇。聽嚴冰的講解，這艘船是在海邊一個巨型沙坑中，因此坐在翹起的船頭上，既感覺非常高，上可摘星辰，又距離大海非常近，探手可撈月。如果不是這個亂時這種愁緒，應該會是很美的風景。

“那是軍營嗎？”她指著遠處一片燈火通明的區域。

“是。前幾日第一撥人馬已經北上了，不然從城墻到海邊，入夜半壁燈火，比現在壯觀嘈雜得多。”

原來在這個不太平的世道，茂城與青坪一樣，都不得安寧。

“嚴冰，跟我說說話吧。”她看一眼旁邊沈默下來的男人。

嚴冰不是多話的人，“說什麽？”

“什麽都行，講故事唱歌也行。”

嚴冰看著幾天沒見明顯削瘦的寄虹，她神色有些委頓，雖然是笑著，笑容卻淡得幾乎了無痕跡。“我不會唱歌，給你講一件小事吧。在白嶺的時候，有一年有位舊友從京城返鄉，途徑白嶺逗留幾日，與我游山，不知不覺走得深了，到晚間迷了路，深山老林的也遇不到個人，我那時有點慌張，帶著他轉來轉去……”

遙遠的軍營裏緊張的號令隱約可聞，大海沈悶的濤聲此起彼伏，船塢中徹夜不停的敲打聲無孔不入，這個夜晚並不比青坪更安靜。然而，在這些紛繁蕪雜的聲響中，那個縈繞耳畔的低沈悅耳的嗓音，卻令她無比安定恬適。

——什麽都行，講故事唱歌也行。

她只想聽聽他的聲音罷了。

“……後來還是他找到了路。他做過司天官，識得星象，我們朝著北辰星一直走，果然走出了大山。”

“幸虧你那位朋友懂得星辰方位，普通人哪能一眼認出北辰星呢？”

“他教給我一個法子。”嚴冰指著天幕群星中的一點，“這是天璇星，從它到天樞的這條線延伸出去，正好經過北辰星。北鬥七星四季移換，並不恒定，但北辰星亙古不變。路會消亡，天有陰晴，但總有些東西永恒如一，譬如星辰，譬如人心。”

嚴冰的手在半空中劃過，停在某處。寄虹順著他的手指望過去，一簇星光恰好落在他的指尖，璀璨奪目。

那一刻，直欲將時光停駐。

“我講完了，現在換你了。”她舟車勞頓這一趟，不單單是相思，嚴冰看得出來的。

寄虹深吸了口氣，“我非常非常痛恨焦泰，但其實長久以來，我都有一個疑惑，他若是單為了瓷行之首的位置，何至於如此心狠手辣、趕盡殺絕呢？”她對督陶署血案一帶而過，說不清理由，只不想讓嚴冰知道她有那麽一面似的，僅把焦泰最後的話詳細講了。

“我本不信的，但問過姐姐，她確乎記得十幾年前有這麽回事，似乎是爹做了筆大生意，焦家作為保人。方掌櫃也證實了，但那筆生意差點讓霍記關門。那時我很小，這些事全不知道，然而那筆慘敗的生意有點印象。爹出遠門送貨，很久沒回，好多債主上門，可是霍記根本還不上。方掌櫃說，他雖不了解內情，但焦家是那時候敗落的，不久焦泰的父母也都……故去了。”

嚴冰註意到她用的是“故去”這個比較尊敬的字眼。“嗯，如果欠債人沒有能力承擔，債主會去找擔保人，但焦家敗亡並不見得必是因為此事。”

“時過境遷，知情的人都與世長辭了，沒法查清當年的真相，但我不相信我爹會故意害焦家，我爹從不做暗地裏的勾當，他不是……他不是……”

“霍老掌櫃不是那種人，我明白。”嚴冰接過她略顯激動的話說下去。

寄虹楞住。她說這番話更多是傾訴，並非尋求支持，從心底裏，她自己都不太有把握的，嚴冰卻毫不遲疑站在她這邊。“為什麽……你並不認識我爹，為什麽……”

“因為你。看你就知道霍老掌櫃是什麽樣，踏實、正直、有擔當，我相信他不會害人。”這番話並不是道理十足，但“相信”二字，從來都是情非理，既然有“愛屋及烏”，自然也可“信我所愛”。

寄虹奇跡般地被他的堅定安撫了。真奇怪，他的聲音仿佛良藥，一連幾日如影隨形的耳鳴突然消失了。

“寄虹，”他放柔聲音，“人生中很多事是

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